одна из древнейших православных христианских церквей; возникла в 1-й половине 4 в., когда Грузия приняла христианство в качестве государственной религии. По сравнению с другими православными церквами (см. Православная церковь) Г. п. ц. имеет некоторые отличия в литургических правилах. До 5 в. Г. п. ц. подчинялась антиохийскому патриарху, а затем стала самостоятельной (автокефальной). Во главе Г. п. ц. стоял архиепископ, с 5 в.- католикос, с 11 в. - католикос-патриарх, резиденцией которого была Мцхета. В Абхазии (Западная Грузия) был свой католикос, именовавшийся бичвинтским, т. к. его кафедра была в Бичвинте (ныне Пицунда). Он подчинялся католикосу-патриарху, но в 15 в., в связи с распадом единой грузинской монархии и образованием независимого царства в Западной Грузии, стал самостоятельным. Г. п. ц. обладала большой экономической силой. Ей принадлежали обширные земли и много крепостных крестьян. Богатства церкви росли за счёт пожалований от царей и феодалов и покупки земель. Для усиления своего влияния на население Г. п. ц. было построено много монастырей (Алавердский, Вардзиа, Гелати, Икалто, Шиомгвимский, Шатберд и др.), представлявших собой значительные феодальные хозяйства, в которых эксплуатировался труд зависимого населения. Наиболее крупные владения были у католикоса-патриарха и бичвинтского католикоса. С целью укрепления своего влияния и увеличения доходов Г. п. ц. насильственно насаждала христианство среди горцев. Утверждение христианской религии сопровождалось уничтожением языческих храмов. При этом погибли многие памятники древнегрузинской культуры. В средние века грузинские цари, будучи заинтересованы в поддержке сильной Г. п. ц., наделили её судебными и финансовыми привилегиями. Значительные доходы Г. п. ц. получала от взимания подымного епархиального сбора с населения. На протяжении многих веков наука и просвещение в Грузии были монополизированы церковью, что тормозило их развитие. Однако Г. п. ц. сыграла определённую роль в развитии просвещения в стране в средние века. При некоторых монастырях возникали кружки (в Шиомгвимском, Давид-Гареджском, Алавердском и др.), академии (в Гелати, Икалто) и т. п. Значительное развитие деятельность этих центров грузинской культуры получила в 11 - начале 13 вв., в период создания и укрепления единого грузинского государства. После присоединения Грузии к России в начале 19 в. Г. п. ц. потеряла автокефалию. Были упразднены должности католикоса-патриарха Грузии (1811) и бичвинтского католикоса (1814). В 1811 был учрежден грузинский экзархат Синода для управления Г. п. ц. По закону 1811 большая часть церковных земель и крепостных перешла к т. н. "церковному ведомству", а духовенство стало получать жалованье из казначейства. В 1852-53 имущество Г. п. ц. перешло к казне. Лишь небольшая часть крупных церквей и монастырей сохранила свои земли.

В марте - сентябре 1917 грузинское духовенство восстановило автокефалию Г. п. ц. и, упразднив экзархат, избрало католикоса-патриарха Грузии. В годы Революции 1905-07 и Гражданской войны 1918- 1920 грузинское духовенство в Закавказье активно поддерживало контрреволюционеров. Позже Г. п. ц. заняла лояльную позицию по отношению к Советской власти. В 1943 было установлено общение между Г. п. ц. и русской православной церковью, признавшей автокефалию Г. п. ц.

Б. Р. Ломинадзе.